Cuando murió Lee Kun-hee en 2020, no solo terminó una de las eras más importantes en la historia de Samsung. También comenzó uno de los procesos de sucesión más costosos jamás registrados en Corea del Sur. La fortuna heredada por su familia desencadenó un impuesto sucesorio gigantesco que superó los 12 billones de wones, equivalentes a aproximadamente 8.000 millones de dólares, convirtiéndose en uno de los pagos fiscales más altos realizados por una familia a nivel mundial.
Lee Kun-hee fue el hombre que transformó Samsung de una empresa regional en un gigante tecnológico global. Bajo su liderazgo, la compañía expandió su influencia en áreas como teléfonos inteligentes, semiconductores, pantallas y electrónica de consumo, convirtiéndose en una de las corporaciones más valiosas e influyentes del planeta. Su muerte dejó un patrimonio enorme compuesto principalmente por acciones empresariales, propiedades y obras de arte.
El impacto del impuesto tiene relación directa con el sistema fiscal surcoreano. En Corea del Sur, las tasas de sucesión se encuentran entre las más altas del mundo y pueden alcanzar hasta el 50 % del patrimonio heredado, porcentaje que incluso aumenta en ciertos casos vinculados al control de grandes corporaciones familiares. Esto hizo que la familia Samsung enfrentara una carga tributaria histórica.
Sin embargo, lo que más llamó la atención internacional no fue únicamente la cifra, sino la postura pública adoptada por los herederos. En lugar de anunciar estrategias agresivas para evitar o reducir el pago, la familia declaró que cumplir con los impuestos era parte de su responsabilidad como ciudadanos y empresarios. En un contexto global donde muchas grandes fortunas suelen recurrir a complejos mecanismos fiscales para minimizar estas obligaciones, la declaración generó un fuerte debate sobre riqueza, ética y responsabilidad social.
Para cubrir el monto, la familia decidió distribuir el pago en cuotas durante varios años, una posibilidad permitida por la legislación surcoreana en casos de grandes herencias. Además, recurrieron a dividendos empresariales y a la venta parcial de algunas participaciones accionarias.
Paralelamente, realizaron importantes donaciones públicas. Parte de la colección artística acumulada por Lee Kun-hee —considerada una de las más valiosas de Asia— fue entregada a museos nacionales, incluyendo obras de artistas coreanos e internacionales de enorme relevancia cultural. También se anunciaron multimillonarias contribuciones al sistema de salud y programas de investigación médica, especialmente relacionados con enfermedades infecciosas y cáncer.
El caso se convirtió rápidamente en un símbolo dentro de Corea del Sur, donde desde hace años existe un intenso debate sobre el poder económico de los grandes conglomerados familiares conocidos como chaebols. Empresas como Samsung, Hyundai o LG han sido fundamentales para el crecimiento económico del país, pero también han generado discusiones sobre concentración de riqueza e influencia corporativa.
Más allá de las cifras, la historia refleja una pregunta mucho más amplia: ¿qué papel deben asumir las personas y familias más ricas dentro de una sociedad? Mientras algunos consideran los altos impuestos como un obstáculo económico, otros los ven como una herramienta necesaria para financiar servicios públicos y reducir desigualdades.
En el caso de la familia Samsung, la decisión de asumir públicamente uno de los impuestos más altos de la historia terminó convirtiéndose en algo más que un asunto financiero. Se transformó en una conversación global sobre poder, deber y responsabilidad en una época donde la riqueza extrema ocupa cada vez más espacio en el debate público.
